L’immunothérapie est une méthode innovante de traitement des maladies oncologiques, visant à restaurer la capacité du système immunitaire à combattre de manière autonome diverses maladies (infections, cancer). Elle a démontré son efficacité dans la lutte contre les tumeurs malignes et les maladies oncohématologiques.
Cette méthode repose sur la restauration et le renforcement du système immunitaire au cours du traitement du cancer, ainsi que sur l’activation des mécanismes de défense par l’administration de biopréparations.
Principe de fonctionnement de l’immunothérapie du cancer
Lorsque des composés ou des micro-organismes étrangers (agents pathogènes) pénètrent dans un organisme sain, le mécanisme de la « réponse immunitaire » est déclenché. Cette réaction de défense vise à les détruire.
La réponse immunitaire consiste en la production active, par des cellules spécifiques de l’organisme, de protéines particulières — les anticorps. Les anticorps réagissent aux molécules des « intrus » — les antigènes. Ainsi, les antigènes comprennent par exemple :
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les protéines à la surface des virus et des bactéries ;
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les cellules des greffons ;
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le pollen ;
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les antigènes tumoraux, propres uniquement aux cellules malignes de la tumeur.
En raison des particularités des cellules cancéreuses, notre système immunitaire n’est pas toujours capable de reconnaître et de détruire la tumeur. C’est pour cette raison que l’immunothérapie a été créée.
Les médicaments immunothérapeutiques agissent de différentes manières : certains « marquent » les cellules tumorales, les transformant en cibles pour le système immunitaire, d’autres les tuent directement, tandis que d’autres encore renforcent simplement l’immunité dans son ensemble.
Il existe désormais même des médicaments capables de prévenir le développement du cancer ; par exemple, le vaccin contre le papillomavirus humain réduit considérablement le risque de cancer du col de l’utérus.
La vaccination des filles avant l’âge de 20 ans permet d’acquérir une immunité de près de 100 % contre certains types de papillomavirus humain (causes du développement du cancer du col de l’utérus).Indications de l’immunothérapie
Le traitement immunologique est prescrit pour tous les types et tous les stades du processus oncologique. Il ne présente pratiquement aucun effet secondaire et, de plus, est utilisé pour soulager l’état du patient après une radiothérapie ou une chimiothérapie. L’immunothérapie est indiquée dans le cadre d’un traitement anticancéreux complexe (en association avec des méthodes chirurgicales, radiologiques et chimiothérapeutiques).
Aux stades précoces du développement du cancer, la stimulation du système immunitaire favorise l’obtention d’une rémission durable, voire le rétablissement complet du patient.
Aux stades avancés, elle fait partie du complexe palliatif et peut, dans certains cas, devenir la seule chance de guérison.
En quoi consiste l’immunothérapie du cancer ?
Le traitement immunothérapeutique du cancer consiste à administrer au patient un biopréparat spécifique, doté d’une forte activité antitumorale. Ces médicaments sont souvent produits individuellement pour chaque patient à partir des cellules de sa tumeur. Pour la synthèse des vaccins, le prélèvement de matériel cellulaire peut également être effectué chez d’autres patients. Dans un laboratoire spécialement équipé, les tissus tumoraux sont traités et un médicament est synthétisé sur leur base.
L’immunothérapie est un processus long, durant lequel l’état du patient est soumis à une surveillance médicale constante.
Quelles sont les différentes formes d’immunothérapie du cancer ?
Les médicaments relevant de l’immunothérapie se divisent en 3 groupes principaux :
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Vaccins anticancéreux. Ils peuvent prévenir l’apparition du cancer ;
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Immunothérapie non spécifique. Elle renforce le système immunitaire et restaure les forces nécessaires pour lutter contre la maladie ;
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Anticorps monoclonaux. Ils « marquent » les cellules tumorales, provoquant une attaque contre elles par le propre système immunitaire du patient.
Parmi toutes les formes d’immunothérapie du cancer, les anticorps monoclonaux sont le plus souvent utilisés pour traiter le processus oncologique.
Comment les anticorps monoclonaux peuvent-ils être utilisés dans le traitement de l’oncologie ?
Les anticorps monoclonaux tirent leur nom de la cellule dont ils sont issus (clonés). Les médicaments à base d’anticorps diffèrent par leur cible et leur mode d’action. Ils sont utilisés pour lutter contre différents types de cancer (par exemple, les lymphomes et le cancer du sein).
Il existe 2 groupes d’anticorps monoclonaux : conjugués et non conjugués.
Les anticorps monoclonaux non conjugués sont les plus souvent utilisés. Une fois dans l’organisme du patient, ils se fixent à une protéine spécifique (antigène) à la surface des cellules cancéreuses et les « marquent » ainsi pour le système immunitaire.
Les anticorps monoclonaux conjugués sont des protéines associées à d’autres substances actives (par exemple, une particule radioactive ou un médicament de chimiothérapie). Cette combinaison permet d’agir directement sur le cancer tout en évitant d’endommager les organes sains. Le risque d’effets secondaires est réduit au minimum.
Principaux composants des médicaments immunothérapeutiques
Les médicaments les plus largement utilisés dans l’immunothérapie du cancer reposent sur les composants suivants :
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cytokines — des protéines qui assurent la coordination de l’action des différents systèmes de l’organisme (immunitaire, nerveux, endocrinien). Elles comprennent des substances qui déclenchent et stimulent les processus immunitaires dans l’organisme (par exemple, les interférons — ils détruisent les cellules des tumeurs malignes) ;
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thérapie cellulaire : lymphocytes T auxiliaires, thérapie CTL (CTL) — des cellules immunitaires qui exercent une action nocive sur la tumeur ;
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cellules dendritiques — elles sont d’origine médullaire, se mélangent aux cellules cancéreuses et les neutralisent. Ce groupe comprend :
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cellules TIL (tumor-infiltrating lymphocytes) — lymphocytes infiltrant la tumeur (la thérapie TIL est activement utilisée pour le traitement du mélanome) ;
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cellules LAK (lymphokine-activated killer) sont toxiques pour les cellules tumorales et constituent la base de la thérapie LAK.
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vaccins anticancéreux — agissent de manière préventive en stimulant la production d’anticorps antitumoraux ;
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immunomodulateurs et immunostimulants.
Quels peuvent être les effets secondaires de l’immunothérapie ?
Les médicaments d’immunothérapie ne sont pas des substances toxiques. Ils sont conçus pour apprendre à l’organisme (au système immunitaire) du patient à détecter les cellules cancéreuses et à contribuer à leur destruction. Cependant, dans certains cas, de rares effets secondaires peuvent être observés :
- faiblesse ;
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nausées, vomissements ;
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réaction allergique (par exemple, éruption cutanée ou rougeur) ;
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inflammation des muqueuses ;
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baisse de la pression artérielle.
L’immunothérapie en oncologie se développe activement et est largement utilisée dans les cliniques à l’étranger, où des médicaments uniques et efficaces ont été développés au cours de la dernière décennie. De plus en plus d’études scientifiques sont menées au sein de cliniques universitaires et de grandes entreprises pharmaceutiques, tandis que la recherche et le développement de nouveaux moyens se poursuivent activement.
Forfait CAR-T et immunothérapie
