Keytruda (pembrolizumab) est le premier médicament d'immunothérapie approuvé par la FDA qui bloque le récepteur protéique (mort cellulaire programmée - PD-1) permettant au système immunitaire des patients d'attaquer le cancer.
Israël est l'un des rares pays autorisés à utiliser Keytruda non seulement pour le mélanome, mais également comme nouveau traitement de première intention pour le cancer du poumon et le carcinome à petites cellules métastatiques ou récurrents du cou ou de la tête. Keytruda est officiellement utilisé en Israël depuis 2014 et fait partie d'un « paquet de médicaments essentiels » l'année suivante.
Les centres médicaux israéliens impliqués dans les essais cliniques du médicament ont détecté une amélioration du traitement du mélanome sans les effets secondaires provoqués par la chimiothérapie traditionnelle (comme la perte de cheveux). Les médicaments se sont également révélés prometteurs en tant que traitement « à long terme » pour certaines maladies oncologiques, mais les médecins continuent d’en apprendre davantage à mesure que les médicaments sont utilisés en dehors des essais cliniques.
Testé au centre médical Sheba , Keytruda traite les tumeurs en utilisant le système immunitaire du corps. Un médicament testé en Israël a joué un rôle clé dans l’aide apportée à l’ancien président américain Jimmy Carter dans sa lutte contre des tumeurs potentiellement mortelles après qu’on lui ait diagnostiqué un mélanome fin 2015.
Le déroulement du traitement pour chaque patient est différent. Les oncologues israéliens déterminent le nombre de procédures en fonction de leur expérience en chimiothérapie et de l'état médical général du patient.