pUtile à savoir :
- Le cancer du pancréas est assez rare (jusqu'à 7 % des cas).
- Dans 10 % des cas, le cancer du pancréas est héréditaire.
- Le diagnostic du cancer du pancréas à un stade précoce est difficile.
- Les symptômes du cancer du pancréas sont similaires à ceux des maladies non oncologiques du tractus gastro-intestinal.
Les patients à risque doivent subir un dépistage régulier.
Le cancer du pancréas fait partie des tumeurs difficiles à diagnostiquer. Il s’agit d’un type de cancer très agressif, relativement rare – pas plus de 7 % de tous les cas de cancer.
Le diagnostic aux premiers stades du développement de la tumeur est difficile. Habituellement, les symptômes apparaissent au dernier stade : les patients souffrent de douleurs intenses dans l'abdomen et le dos, perdent rapidement du poids, jaunisse (peau et yeux jaunes), de sorte qu'il est impossible d'ignorer les signes de la maladie.
Dépistage (diagnostic précoce) du cancer du pancréas
Chez les patients présentant un risque élevé de développer une tumeur et en l'absence de symptômes, une échographie endoscopique (EUS) est indiquée.
L'endo-échographie est une procédure d'examen du pancréas, qui combine échographie et endoscopie. Il permet de réaliser un examen et une évaluation approfondis des organes internes du tractus gastro-intestinal « de l'intérieur » (comme dans le cas de l'endoscopie). Le capteur à ultrasons situé à l'extrémité de l'endoscope fournit au spécialiste des informations détaillées sur tous les changements dans cette zone que l'échographie traditionnelle (à travers la paroi abdominale avant) ne voit pas.
Pour la procédure, l'endoscope est inséré par la bouche (le patient doit avaler l'appareil). Elle est réalisée à jeun avec la possibilité d'utiliser des sédatifs pour détendre le patient.
Si vous êtes allergique à un médicament, informez-en votre médecin avant de commencer l'intervention.
Les ondes ultrasoniques émises par le capteur sont réfléchies par le pancréas et d'autres organes du tube digestif, formant une image. L'endo-échographie dure de 15 à 45 minutes et permet d'établir la présence de modifications pathologiques du pancréas, de ses vaisseaux, des ganglions lymphatiques.
Il est également possible de réaliser une IRM annuelle de la cavité abdominale si les patients sont à risque.
Êtes-vous à risque ? Vérifiez-le dans l'article Cancer du pancréas : causes et symptômes.
L'IRM permet de distinguer les petits changements dans le pancréas, les organes environnants, les vaisseaux sanguins, et même de détecter les plus petites tumeurs avec leur localisation précise.
Méthodes modernes de diagnostic du cancer du pancréas
La première étape pour établir un diagnostic consiste à recueillir des informations sur le patient (antécédents médicaux). Puisque dans 10 % des cas le cancer du pancréas est une maladie héréditaire, il est important que le médecin connaisse les maladies similaires des proches du patient.
Quelle que soit la partie de la glande où se trouve le cancer (la queue, le corps, la tête ou les voies biliaires), les méthodes de diagnostic sont les mêmes.
Tomodensitométrie du pancréas
La tomodensitométrie (TDM) est souvent la première procédure de diagnostic (primaire) prescrite pour l'évaluation de la maladie pancréatique. Lors de l'examen du pancréas, une tomodensitométrie avec contraste et angiographie est utilisée. La tomodensitométrie est également utile pour le guidage de l'aiguille lors d'une biopsie par aspiration du pancréas.
Avec une tomodensitométrie, la résécabilité (une possibilité d'ablation) d'une tumeur est définie. La chirurgie pourrait être une bonne option de traitement dans 70 à 85 % des cas.
La tomodensitométrie, associée à la tomographie par émission de positons (PET-CT), présente une grande sensibilité dans la définition des métastases à distance.
Cholangiopancréatographie rétrograde endoscopique (CPRE)
La cholangiopancréatographie convient pour détecter une tumeur pancréatique qui bloque un canal. Il peut également être utilisé pour aider à planifier une intervention chirurgicale. Ce test utilise un endoscope (tube fin et flexible) équipé d'une caméra pour obtenir des images de la cavité abdominale. L'endoscope est inséré par la bouche et l'estomac jusqu'au duodénum. Parfois, un cathéter est injecté, ce qui introduit un contraste dans le pancréas et les voies biliaires.
La procédure dure de 30 à 90 minutes et peut être réalisée lorsqu’un patient est sous sédation.
Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Il existe deux types d’IRM utilisés dans le diagnostic du cancer du pancréas :
- Cholangiopancréatographie par résonance magnétique
La cholangiopancréatographie par résonance magnétique (MRCP) est un type d'IRM qui permet d'obtenir des images claires du pancréas et des voies biliaires. La procédure prend environ 10 minutes.
- Angiographie par résonance magnétique
Angiographie IRM (ARM), qui examine les vaisseaux sanguins pour vérifier si le flux sanguin dans une zone particulière est bloqué ou comprimé par une tumeur.
Laparoscopie du pancréas
La laparoscopie est une intervention chirurgicale au cours de laquelle un laparoscope est inséré par une petite incision dans la cavité abdominale. Cette méthode est indiquée pour le bilan précis de la maladie en cas de doute. La procédure permet d'identifier des métastases dans le péritoine (carcinose péritonéale, métastases dans le foie).
La laparoscopie est réalisée sous anesthésie générale et dure environ 30 minutes.
Biopsie du pancréas
Dans la plupart des cas, la seule façon d’être sûr qu’il s’agit d’un cancer est de prélever un petit échantillon de tumeur et de l’examiner au microscope – une biopsie.
Le matériel d'analyse peut être prélevé à différents points du pancréas.
Il existe trois types de biopsie :
- Biopsie par aspiration à l'aiguille fine sous contrôle endoscopique (Biopsie endoscopique)
La procédure est réalisée à l’aide d’une fine aiguille fixée à l’endoscope. Le dispositif est inséré par la bouche. Le processus est guidé par échographie endoscopique (EUS). Un médecin dirige l’aiguille au bon endroit, en prélevant un morceau de tumeur.
- Biopsie par aspiration à l'aiguille fine sous contrôle CT (biopsie percutanée (à travers la peau))
Après tomodensitométrie, un expert reçoit l'image d'un pancréas. Insère ensuite une fine aiguille dans la peau pour retirer un petit morceau de tumeur. Ce type de biopsie pancréatique est réalisé sous anesthésie locale.
La meilleure option est une biopsie sous contrôle endoscopique puisque cette procédure est plus sûre.
- Biopsie chirurgicale (laparoscopique)
De nos jours, la biopsie chirurgicale est rarement pratiquée. Il peut être utilisé si le cancer s’est propagé au-delà du pancréas et qu’il est nécessaire de réaliser une biopsie d’autres organes de l’abdomen.
Test sanguin
Les analyses de sang ne constituent pas une méthode de diagnostic du cancer du pancréas en soi, mais sont utilisées pour rechercher des signes de maladie, vérifier le fonctionnement des organes et déterminer l'efficacité du traitement.
Un test sanguin général établit le nombre total de cellules sanguines dans l’échantillon. Un nombre faible ou accru d'entre eux indique la présence d'anomalies.
Un test sanguin biochimique mesure le niveau de produits chimiques dans le sang, dont le changement signale un problème dans le corps. Un taux élevé de bilirubine dans le sang est un signe de maladie pancréatique.
Un test de la fonction hépatique est souvent utilisé dans le diagnostic des métastases du cancer du pancréas. Le test mesure les paramètres des enzymes hépatiques ; leur quantité anormale permet d'établir que la fonction hépatique est altérée.
Le test sanguin pour le marqueur tumoral potentiel CA 19-9 est également une procédure de dépistage. Certaines études montrent qu'il est possible de détecter une augmentation du CA 19-9 deux ans avant l'apparition d'autres symptômes.
L'analyse du CA 19-9 est un facteur important dans le pronostic et l'évaluation du traitement du cancer du pancréas mais ne permet pas de confirmer le diagnostic.
Analyse HENT1
hENT1 (le transporteur 1 de nucléosides équilibratifs humains est l'une des enzymes clés du métabolisme des cellules cancéreuses du pancréas). C'est un marqueur de sensibilité au principal médicament chimiothérapeutique du cancer du pancréas - la gemcitabine.
Comment traiter le cancer du pancréas ?
Les principales méthodes de traitement du cancer du pancréas sont :
- chirurgical;
- radiothérapie;
- chimiothérapie;
- thérapie ciblée.